已故前首相敦阿都拉曾以国阵主席的身份，率领国阵出征2届全国大选，即：2004年及2008年大选，两届大选的成绩天渊之别，也使到阿都拉在选后遭遇党内逼宫，最终交棒黯然下台。
时任首相兼时任国阵主席敦马哈迪在革除副揆拿督斯里安华后，率领国阵出征1999年大选，而巫统在多个马来选区败北，有分析指国阵当年是受“安华事件” 影响而流失大量马来票；在大选后，马哈迪开始展开退位的布局，最终在2003年10月31日卸下领导22年的棒子，并由当时的副揆敦阿都拉接任。
有别于敦马的铁腕作风，敦阿都拉自上台以来，树立了亲和及清廉先生的形象，而且当时其推出的“文明伊斯兰教”的理念，比强打“伊斯兰国” 及“伊斯兰法”的伊党更深得民心。
敦阿都拉上台还不到半年就解散国会，国阵在“新首相”效应下，取得有史以来赢得最辉煌的一场胜利。
国阵在219国席中赢得198席，并在504州席赢得452席，几乎横扫了90%的席位，其中巫统更单赢得108国席及300州席，可谓是狂风扫落叶式的狂胜。
当时有分析指，除了“新首相”效应之下，国阵在这届大选狂胜的其中一个原因就是2003年通过了选区划分。
然而，同样由阿都拉领导的国阵，在4年后的2008年第12届大选，国阵惨遭在野党否决2/3多数席位的优势，不但无法从伊党手中夺得丹州政权，还失去吉打、槟城、霹雳、雪兰莪的州政权。
这可谓国阵在历史上所蒙受最大的挫败，并是自1969年以来首次遭否决2/3的多数优势。共有4名原任部长、11名原任副部长以及7名原任政务次长在这次大选中落败。
308大选有“政治大海啸”之喻，被视为大马政局的分水岭，当时的国阵领袖仍沉醉在上届大选的辉煌胜利，却忽略了这4年发生的公民课题导致民心思变，也促成反对党阵线的崛起，展示制衡执政党的能力。
在上届大选狂胜得国阵痛失半壁江山，在222个国席中拿下140个，丧失国会2/3多数议席的优势，无法重夺吉兰丹州政权之际，还失去了槟城、吉打、霹雳及雪兰莪4州政权。
敦阿都拉第二次领军国阵迎战大选，成绩却冰火两重天，在短短的4年间，从狂胜到惊险保住中央政权；选后有分析认为，不少选民的心态一是为了不要让国阵一党独大而投给反对党，二是民众热烈响应社会运动凸显了民心思变。
在2004至2008年期间，发生了多起牵动政局的事件，包括兴权会和净选盟号召的大规模示威，以及“林甘短片”曝光指控著名律师林甘和前首相马哈迪等政商领袖操纵法官委任和擢升的丑闻等。
当时，另一个不利于国阵及冲击到敦阿都拉的危机就是前首相敦马哈迪的因素，因敦阿都拉推翻了敦马在位定下的许多政策，如腰斩新柔景观弯桥、双轨火车计划、撤换普腾首席执行员东姑马哈里尔，再加上安华获联邦法院推翻其肛交罪而获得释放，从而使到马哈迪频频向阿都拉开炮，多少影响了阿都拉的声望。
在全国大选后，敦马2008年5月19因不满时任首相敦阿都拉领军导致国阵遭受政治海啸重挫而退党，而阿都拉在同年7月宣布与时任副首相拿督斯里纳吉达成移交权力的协议，但时任巫统副主席丹斯里慕尤丁为首的保守派领袖继续开炮，阿都拉最终在2009年4月3日交棒给纳吉。
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