（伦敦12日讯）天文学家发现了128颗围绕土星运行的新卫星，这使得土星在太阳系卫星总数中占据不可逾越的领先地位。
英国《卫报》报导，在此之前，“卫星之王”的头衔还属于木星，但土星现在共有 274颗卫星，几乎是所有其他行星总和的两倍。
这项发现背后的团队先前已利用加拿大法国夏威夷望远镜发现了62颗土星卫星，并在发现更多卫星的微弱迹象后，于2023年进行了进一步观察。
“果然，我们发现了128颗新卫星”，首席研究员、台湾中央研究院天文与天体物理研究所博士后研究员阿什顿博士表示，“根据我们的预测，我认为木星（卫星数量）永远不会超越”。
截至2024年2月5日，木星已有95颗确认轨道的卫星。
本周，这些卫星已获得国际天文学联合会的正式认可，目前已被赋予数字和字母串。它们最终将以高卢、挪威和加拿大因纽特人的神祇的名字命名，以符合土星卫星的惯例。大多数新卫星都落在北欧星团中，这意味著天文学家现在正在寻找数十位鲜为人知的维京神。 阿什顿说：“最终标准可能必须放宽一点。”
这些卫星是使用“移位和堆叠”技术进行识别的，天文学家利用该技术获取追踪月球在天空中运行路径的连续图像，然后将它们组合起来，使月球明亮到可以被探测到。
形状类似马铃薯
这128颗新卫星均为“不规则卫星”，即形状类似马铃薯的物体，直径仅有几公里。这些物体的数量不断增加，凸显了未来对于什么是真正的月球可能会出现分歧。
阿什顿说：“我认为对于什么才算是月亮，并没有一个恰当的定义。应该有。”不过，他补充称，就目前而言，该团队可能已经达到了月球探测的极限。
阿什顿说：“以目前的技术，我认为我们不可能比土星、天王星和海王星卫星上已经取得的成就更好。”
对大量微小卫星的近距离观察可以为科学家提供一个窗口，来了解早期太阳系的动荡时期。当时行星在不稳定的轨道上迁移，碰撞也很常见。这些新卫星成群聚集在一起，显示其中许多是过去一亿年内发生碰撞并破碎的更大物体的残馀物。这些卫星都拥有较大的椭圆轨道，与靠近行星的卫星的轨道成一定角度。
不列颠哥伦比亚大学天文学家格拉德曼教授说：“它们很可能都是最初被捕获的少量卫星的碎片，这些卫星因与其他土星卫星或路过的彗星剧烈碰撞而分裂开来。”
有助了解土星环起源
了解土星众多卫星的动态也可以帮助解决有关土星环起源的问题，科学家认为土星环可能是卫星被行星引力撕裂后留下的。
另外，欧洲太空总署的“赫拉”号太空船将于周三飞越火星，并到达距离火星最小、最远的卫星火卫二 （Deimos）约300公里以内的地方。这颗月球直径约7英里，被认为是火星受到巨大撞击的产物，或是被火星轨道捕获的小行星所形成。
“赫拉”号也将拍摄火星较大的卫星火卫一（Phobos）的影像，然后继续执行勘测双卫一（Dimorphos）的任务。
一旦到达小行星，“赫拉”号将进行详细的撞击后调查，以帮助开发能够偏转未来可能与地球相撞的危险小行星技术。
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