（马尼拉22日讯）菲律宾缺席中国主办的第19届西太平洋海军论坛年会之际，菲律宾军队和美国军队周一在菲律宾展开史上最大规模的“肩并肩”联合军事演习。
法新社报导，联合军演集中在这个群岛国家的北部和西部地区，靠近南中国海和台湾的潜在爆发点。中国声称对南中国海这个国际贸易的主要通道拥有几乎全部的主权，并认为自治的台湾是其领土的一部分。
这次演习将持续到5月10日，大约有1万1000名美国士兵和5000名菲律宾士兵以及澳洲和法国军事人员参加。首次参加“肩并肩”演习的法国，将部署一艘军舰参加；亚洲和欧洲的14个国家将以观察员身分加入。
在马尼拉举行的开幕式上，美国太平洋海军陆战队司令朱尼中将说：“我们将向菲律宾人民和全世界展示，我们已经变得更好，而且我们永远不会停止这样做。”“当我们变得更好时，菲律宾就会变得更强大、更安全、更有保障。”
为了因应中国日益增长的影响力，美国一直在加强与包括菲律宾在内的亚太地区国家的联盟。
华盛顿和马尼拉是条约盟友，自菲律宾总统小马科斯2022 年上任以来，双方的国防合作不断深化。
尽管菲律宾的武装薄弱，但其靠近南中国海和台湾的地理位置，使其成为美国在与中国发生冲突时的重要合作伙伴。
菲律宾上校洛吉科在演习前对记者说：“武装部队的目的，我们存在的原因，实际上是为战争做准备。”“没有什么粉饰可言......如果我们不做好准备，那就对国家有害。”
菲律宾海岸警卫队将首次加入“肩并肩”联合军演，此前菲律宾海岸警卫队的船只与在菲律宾沿海珊瑚礁巡逻的中国海警队发生了数次对抗。
联合演习涉及模拟武装夺回巴拉望省一座岛屿，该省是距有主权争议南沙群岛最近的菲律宾主要陆地。同样的演习将在北部省份卡加延省和巴丹省举行，这两个省距离台湾不到300公里。
与去年一样，北部伊罗戈省附近将有一艘船沉没。其他训练将涉及资讯战、海上安全以及综合防空和导弹防御。
美国已向菲律宾部署了标准导弹6号（SM-6）导引导弹，用于“肩并肩”演习，但逻辑科表示，这些武器不会在演习中使用。
中国外交部指责美国“煽动军事对抗”，并警告菲律宾“不要再走上错误的道路”。
洛吉科表示，演习将超出菲律宾领海，距离海岸线约22公里。
菲律宾军事总司令布劳纳将军表示，“肩并肩”是“我们深化与朋友、伙伴和盟友合作的绝佳机会”。
布劳纳说：“合作和军事合作在确保子孙后代拥有一个更安全的全球社会方面，发挥著至关重要的作用。”
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