（剑桥18日讯）韦布太空望远镜发现有史以来探测到的最古老黑洞，这个黑洞在大爆炸之后迅速蓬勃发展，挑战了科学家对这些天体庞然大物是如何形成的理解。
中央社引述法新社报导，刊登于科学期刊《自然》（Nature）的研究报告指出，宇宙诞生后才4亿3000万年，这个黑洞就在所谓的“宇宙黎明”（cosmic dawn）时期猛烈吞噬其宿主星系。
研究报告共同作者、剑桥大学天文学家斯库茨告诉法新社，这使得此一黑洞比迄今观察到的任何其他大质量黑洞都要早了2亿年。它的质量却是太阳的160万倍。
斯库茨说，在138亿年前的大爆炸之后，这黑洞是如何有时间、如此快速地长到那么大，将为解释黑洞形成原因的“下一代理论模型”提供新的资讯。
和所有黑洞一样，这个黑洞是看不见的，只能透过附近物质惨遭吞噬时，所产生巨大爆炸的光线来侦测它。
正是这种光线，让哈伯太空望远镜在2016年发现了位于大熊座（Ursa Major）方向的宿主星系GN-z11。
GN-z11是当时所观测到的最古老星系，也是最遥远的星系。然而，哈伯望远镜并未发现潜伏在其中心位置的黑洞。
2022年，韦布太空望远镜超越哈伯，成为最强大的太空望远镜，所公布的大量新发现，让科学家们忙著跟上脚步。
韦布不仅发现了GN-z11中心位置的黑洞，而且还发现了时间和空间要再更往前回溯的星系，这些星系也比先前所想像的还要大。
在宇宙黎明期间，这黑洞大力吞噬GN-z11；此前正是宇宙的“黑暗时代”，在那时恒星和星系才刚诞生。
早期宇宙黑洞或以不同方式形成
位于星系中心位置的超大质量黑洞，通常若不是数十亿年才形成，快也得要数亿年；那么这一个黑洞怎么会成长这么快速呢？
研究报告共同作者、法国巴黎天体物理研究所的天体物理学家夏洛认为，相较于稍近期的黑洞，早期宇宙的黑洞可能是以不同方式形成。
他告诉法新社，有一种理论是说，这种黑洞诞生时型体庞大，是因为特大恒星的爆炸，而特大恒星仅存于早期宇宙。
他又说，或者这种黑洞可能是由“致密气体云直接塌陷产生，而不经过恒星形成阶段”。
这黑洞一旦诞生，就能够吞噬附近丰富的气体，进而引发非常强劲的猛长期。
斯库茨强调，迄今为止关于GN-z11黑洞的发现，“并不排除这些情况的任何可能”。
这可能只是一个开始。斯库茨希望韦布及其他即将推出的太空望远镜，例如欧洲太空总署的Euclid望远镜，能够在宇宙最初的微光中发现更多这样的黑洞。
