（华盛顿20日讯）根据一项新的研究，地球上至少有2万兆（20,000,000,000,000,000）只蚂蚁，虽然这个数字非常惊人，但仍可能低估了它们的总数量。
法新社报导，确定全球蚂蚁数量对衡量其栖息地变化（包括气候变化所引起）非常重要。而蚂蚁扮演著重要的角色，散播种子，作为宿主生物，也同时充当捕食者或猎物，是生态系统重要的组成部分。
此前已有研究尝试估计全球蚂蚁数量，但得出的数字远小于2万兆。
周一发表在美国国家科学院院刊（PNAS）的研究中，研究人员分析了465项统计在地蚂蚁数量的研究。
这数百项研究使用了两种标准化技术：设置陷阱捕捉一定时间经过的蚂蚁，或分析地面设置的一片叶子上的蚂蚁数量。
虽然在各大洲都进行了调查，但一些主要地区的数据很少或根本没有，包括中非和亚洲。
研究称，这就是为何“全球蚂蚁的真实数量可能比估计的要高得多”，“最重要的是，我们要填补这些剩馀的空白，以全面了解昆虫的多样性”。
地球上已发现并命名的蚂蚁物种和亚种，就超过1万5700种，而且可能还有同等数量的蚂蚁种类有待研究。但其中近2/3都存在于两种生态系统中：热带森林和热带草原。
根据估计的蚂蚁数量，它们的全球生质能，被认为比野生鸟类和哺乳动物的总和还要多，是人类的20%。
未来，研究人员还计划研究影响微小生物种群密度的环境因素。
